Wat is de betekenis van ESG en wat doet het voor je bedrijf?

ESG is een handig framework om je organisatie te ondersteunen. De snel veranderende ecologische en maatschappelijke uitdagingen van vandaag zetten de bedrijfsmodellen van veel ondernemingen op hun kop. Meer en meer organisaties besluiten dan ook om actie te ondernemen op het gebied van ecologie en maatschappij. Hoe? Door zich actief in te zetten volgens de internationale rapporteringsnormen voor milieu, maatschappij en goed bestuur, ofwel ESG. Wat betekent het ESG-raamwerk precies in en hoe helpt het je bedrijf? Je leest het in dit artikel.

Wat is ESG?

ESG is een Engels acroniem dat staat voor Environment, Social en Governance. De betekenis van ESG verwijst dus naar milieu-, sociale en bestuurlijke factoren die de prestaties van je onderneming kunnen beïnvloeden. Steeds meer organisaties stappen af van het idee dat alles om omzet en winst moet draaien. Diversiteit op de werkvloer en een actieve bijdrage tegen de klimaatverandering zijn belangrijke sociale verantwoordelijkheden die iedere werkgever dient op te nemen. ESG biedt daar concrete handvaten voor. 

Belangrijke factoren zijn onder meer de ecologische voetafdruk, de manier waarop werknemers worden behandeld en de algemene organisatiestructuur. Bedrijven kunnen de ESG-pijlers ook gebruiken om hun duurzaamheid te toetsen. Het ESG-framework geeft bedrijven de mogelijkheid hun vooruitgang overzichtelijk en transparant te rapporteren aan de buitenwereld. Dat is bijzonder relevant voor grote (beursgenoteerde) ondernemingen die willen aantonen dat ze hun steentje bijdragen aan een duurzame wereld. ESG-gebaseerde fondsen voor verantwoord beleggen geven investeerders de keuze om te beleggen in ondernemingen die toonaangevend zijn op het gebied van ecologische of sociale duurzaamheid.

Verplichte ESG-rapportering in de EU

Vanaf 2023 worden grote bedrijven verplicht om te rapporteren over hun ESG-doelstellingen en de naleving ervan. Dat gebeurt in het kader van de zogeheten Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Dat is een duurzaamheidsrichtlijn die ondernemingen vanaf een bepaalde jaaromzet en bedrijfsgrootte verplicht om te publiceren over de impact van hun activiteiten op mens en milieu. De CSRD introduceert gedetailleerde rapporteringsvereisten in het kader van de klimaatdoelstellingen van de EU. Naar schatting zullen 50.000 Europese bedrijven onder de nieuwe regelgeving vallen. Volgens LaFawn Davis, Group Vice President ESG bij Indeed, zullen de ESG-rapporten nog actiever worden gebruikt als beslissingscriterium: “Investeerders gebruiken ze om te evalueren en in te schatten op welke manier de milieu-, sociale en bestuurlijke factoren een invloed zullen hebben op de financiële prestaties van een bedrijf.”

3 ESG-factoren uitgelegd

Waar staan environment, social en governance nu precies voor? Een beknopt overzicht:

• Environment (omgeving/milieu)
  Milieufactoren draaien voornamelijk om de inspanningen die je met je organisatie kunt leveren om de eigen klimaatimpact te beperken. Denk daarbij aan het bedrijfsbeleid rond uitstootbeperking, afvalbeheer en energie-efficiëntie. Voor Nederlandse bedrijven past dit ook in het kader van de EU-klimaatdoelstellingen, waarbij het de bedoeling is om tegen 2050 helemaal klimaatneutraal te gaan.
• Social (sociaal)
  Het zwaartepunt van het sociale luik gaat om de inspanningen die je als organisatie doet op het gebied van diversiteit en inclusie, maatschappelijke impact en ethiek.
• Governance (bestuur)
  Bij governance draait het erom hoe organisaties hun inspanningen voor sociale en milieuverbeteringen opnemen en uitvoeren in hun dagelijkse bestuur, bedrijfsvoering en bedrijfscultuur.

ESG vs. MVO

Hoe verschilt ESG precies van maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO)? Op het eerste gezicht lijken ze veel op elkaar. Het zijn dan ook allebei acroniemen die verwijzen naar de maatschappelijke verantwoordelijkheid van organisaties. 

MVO gaat inhoudelijk iets breder en kan ook dingen als communityprogramma’s en ondersteuning van goede doelen omvatten. MVO-programma’s zijn ook niet noodzakelijk gekoppeld aan het dagelijkse beheer en de kernmissie van je organisatie. Ze hebben ook niet altijd duidelijk vastgelegde, meetbare doelstellingen of KPI’s. Ook is er veel variatie tussen MVO-programma’s van verschillende bedrijven. Dat maakt het soms moeilijk om MVO op een objectieve manier te vergelijken volgens een internationale standaard.

ESG-programma’s zijn doorgaans nauwer omschreven. Ze zijn gewoonlijk gekoppeld aan de visie en missie van een bedrijf, bevatten duidelijk omschreven en meetbare doelstellingen en zijn makkelijker te vergelijken over bedrijven en sectoren heen. Dat komt omdat ze vaak zijn gebaseerd op algemeen aanvaarde, gestandaardiseerde ESG-normen, zoals die van de VN of de EU.

ESG als tool voor recruitment en talentmanagement

ESG is een waardevolle factor in je talentmanagement. Waarom precies? Een sterke ESG-propositie in je organisatie helpt om topmedewerkers aan boord te houden. Werknemers hechten tegenwoordig meer belang aan ecologische en sociale thema’s dan vorige generaties. Ze verwachten namelijk meer van hun werkgever. Levert het bedrijf onvoldoende inspanningen op dit gebied? Dan houden ze de werkgever hiervoor verantwoordelijk. Organisaties die geen concrete acties ondernemen met betrekking tot ESG-doelstellingen, riskeren dus waardevolle werknemers en potentieel talent te verliezen. Zo toont een studie uit de VS aan dat maar liefst 93% van de werknemers onder de 30 jaar van mening is dat ze loyaler zijn aan een organisatie die milieubewuster is. Ook diversiteit en inclusie op de werkvloer kunnen doorslaggevend zijn. Met een werkloosheidscijfer dat in ons land begin 2022 op amper 3,5% lag, hebben werknemers het grotendeels voor het zeggen op de arbeidsmarkt. Als bedrijf kun je dus maar beter inspelen op hun ESG-wensen.

Waarom ESG zo belangrijk is

ESG heeft veel bedrijfsvoordelen en speelt in op de bredere maatschappelijke verantwoordelijkheid die je met je organisatie kunt uitstralen. Op milieuvlak vestigt het bijvoorbeeld de aandacht op de klimaatproblematiek en spoor je met je organisatie ook andere bedrijven in je sector aan om een beter beleid te voeren. Wat het sociale luik betreft, zorgt ESG ervoor dat werknemers en alle andere stakeholders op een objectief meetbare manier gelijker worden behandeld en dat er rekening wordt gehouden met hun gezondheid en veiligheid. Verder dwingt ESG (grote) organisaties tot innovatie. Dat is niet alleen goed om nieuwe markten aan te boren, maar kan ook werkomstandigheden verbeteren en zelfs banen opleveren. Zo zorg je voor gericht en efficiënt ESG-beleid op verschillende niveaus.

Hoe slim ESG toepassen? Aan de slag

Zelf succes boeken met de juiste doelstellingen, strategie, communicatie en rapportering voor ESG? Dat doe je met deze aanbevelingen en best practices:

• ESG-doelstellingen moeten kwantitatief zijn en gekoppeld worden aan een goede baseline en streefdata. Dat maakt de criteria goed meetbaar en zorgt voor verantwoordelijkheid bij de betrokkenen. Ook concrete deadlines voor elke stap in het verbeterproces zijn cruciaal.
• ESG-doelstellingen mogen best groot, ambitieus en gedurfd zijn. Toch deel je ze het beste op in kleinere, meer realistische doelstellingen. Om het onderscheid te maken met de concurrentie, is het ook verstandig om je ESG-doelen niet zomaar te kopiëren; ze moeten uniek zijn. Koppel je concrete bedrijfsdoelstellingen bijvoorbeeld aan maatschappelijke behoeften.
• Communicatie is het meest succesvol als het naadloos is geïntegreerd in de algemene strategie en activiteiten van je bedrijf. Het is dus handig om ESG-doelstellingen mee te nemen in andere, lopende bedrijfsinitiatieven en telkens te communiceren over eventueel behaalde ESG-mijlpalen. Zorg er ook voor dat je interne communicatie in orde is en dat je je externe ESG-imago uitdraagt tegenover je bestaande werknemers. Op die manier versterk je je employer brand.

Op zoek naar nog meer tips die je helpen met talentmanagement en de ontwikkeling van je medewerkers? Lees meer op Inspiration van Indeed.