Een werkplek die voor vrouwen werkt: in gesprek met Lena Waithe, Reshma Saujani, Jen Welter en Jessica Jensen, de CMO van Indeed

"Werkplekken zijn gemaakt voor witte mannen met een partner die thuisbleef," zei advocate, politica en activiste Reshma Saujani tijdens de FutureWorks 2022-conferentie van Indeed. Het publiek was het hoorbaar met haar eens. Saujani was een van de drie panelleden die het hadden over gelijkwaardige salarissen voor vrouwen, onder leiding van de Chief Marketing Officer van Indeed, Jessica Jensen.

Saujani is de oprichtster van Marshall Plan for Moms, een organisatie die zich inzet voor de economische emancipatie en rehabilitatie van vrouwen. Ze ging het gesprek aan met Lena Waithe, een met een Emmy bekroonde schrijfster, producente en actrice en de oprichtster van Hillman Grad Productions; Jen Welter, een voormalige professionele American footballster en winnaar van een gouden medaille die de eerste vrouwelijke coach in de geschiedenis van de National Football League (NFL) werd; en de CMO van Indeed, Jessica Jensen, die als moderator optrad.

Samen bespraken ze de vertegenwoordiging van vrouwen in hun sector, het belang van empathie voor leiderschap en hoe we de werkwereld in de toekomst eerlijk kunnen maken voor vrouwen.

Uitdagingen voor vrouwen

Al na één jaar COVID-19 waren vrouwen wereldwijd € 781.828.000.000 misgelopen, wat ook gepaard gaat met minder kansen en gelijkwaardigheid op de werkplek. Maar salariskloven op basis van geslacht zijn al veel langer een probleem.

Saujani zei: "De waarheid is dat de zorg voor kinderen geen persoonlijke keuze is voor werkende moeders. We houden kinderopvang als land onbetaalbaar en ontoegankelijk. Bedrijven kunnen dat wel veranderen."

De deur voor anderen openhouden

"Bij Indeed zeggen we vaak: talent is universeel, maar kansen zijn dat niet," zei Jensen tegen het publiek en de panelleden. De panelleden vertelden dat ze in hun rol als pioniers in hun sector allemaal hielpen om deuren op een kier te zetten en andere getalenteerde vrouwen een kans te geven.

"Als je de eerste bent, ben je ook de enige", vertelde Welter aan het publiek over haar positie als eerste vrouwelijke NFL-coach. "Ik wilde als eerste ervoor zorgen dat ik niet de laatste bleef. Daarvoor moest ik mezelf laten zien en horen, en een voet tussen de deur krijgen zodat ik die voor anderen kon openhouden."

Tijdens het panel benadrukten deze vrouwen ook dat als je prominente medewerkers met diverse achtergronden hebt, andere sollicitanten zien dat er bij jouw bedrijf ook plek is voor mensen zoals zij. In 2017 werd Lena Waithe dankzij haar werk voor 'Master of None' als eerste zwarte vrouw genomineerd voor een Emmy voor 'Outstanding Writing for a Comedy Series', die ze ook won. 

"In mijn sector is er een geweldige gemeenschap van vrouwen, vooral vrouwen van kleur", aldus Waithe. "En we vechten nog steeds ... voor zichtbaarheid." Ze heeft niet alleen die grens overwonnen, zei ze, maar helpt nu ook anderen hun verhalen te vertellen in een sector die de samenleving weerspiegelt en ook degenen moet vertegenwoordigen die te weinig ondersteuning krijgen.

Authenticiteit omarmen ondanks tegenslagen

Saujani bekritiseerde de oppervlakkige adviezen die vrouwen vaak krijgen om succesvol te worden in de bedrijfswereld. Tips als kleurcodes gebruiken voor je agenda of een krachtige houding aannemen voordat je een vergadering binnenstapt, vindt ze nutteloos tegen discriminatie. Tegen leiders die de last bij de achtergestelden leggen, zei Saujani: "Houd op met die standaardadviezen om vrouwen sterker te maken. Probeer vrouwen niet te verbeteren. Wij zijn niet het probleem. Verander zelf."

Welter wist dat ze als goede leider "100% authentiek" moest zijn om een band te scheppen met haar spelers en hun vertrouwen te winnen. "Het was me heel duidelijk," zei ze, "dat ik nooit beter zou worden in mannengedrag dan een man."

Ze zorgde ervoor dat ze altijd beschikbaar was als de spelers iets kwijt moesten. Hierdoor speelden ze niet alleen beter, maar werden ze ook trouwer aan hun team. "Het komt erop neer dat het altijd om mensen draait, in welke sector je ook zit," aldus Welter. "Mensen doen ertoe." 

Vrouwen zijn de toekomst van de werkwereld

Voor Waithe is de toekomst van het werk een wereld "met doelen als leidraad en stimulans". Zelf is ze een leidinggevende bij haar bedrijf, Hillman Grad Productions, en een partner in het Rising Voices-programma van Indeed, dat is opgezet om diverse verhalen te vinden en meningen te delen over wat werk betekent. In die rollen kan ze anderen helpen hun passie te vinden en verder te komen. Op het werk was er nooit iets wat ze als vrouw niet kon doen, aldus Waithe, en ze wil voorkomen dat andere vrouwen zich op professioneel gebied buitengesloten voelen terwijl ze proberen hun doelen te bereiken.

Onlangs is er veel aandacht geweest voor de trend van 'quiet quitting', waarbij medewerkers zich langzaamaan steeds minder inzetten voor hun dagelijkse werk. Saujani zei dat mensen "niet aan 'quiet quitting' doen, maar van het leven genieten". Volgens haar accepteert de werkwereld van de toekomst dat medewerkers hun werk-privébalans door de pandemie op een andere manier benaderen en dat we daardoor op een andere manier op zoek moeten gaan naar nieuwe medewerkers. "De cultuur van altijd doorwerken is voorbij en dat moeten we accepteren," besluit ze.

"Empathie is leiderschap," aldus Welter. Ze spoort leidinggevenden aan om hun teams te leren kennen, zodat ze de problemen kunnen aanpakken waarmee vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen te maken hebben in de nieuwe werkwereld na COVID-19.

"Als we voor anderen begrip en empathie hebben, en begrijpen dat alles echt om mensen draait, dan krijgen we bijvoorbeeld werkplekken met kinderopvang, maar dat vraagt wel meer kennis van elkaars situatie."